Siete hábitos clave para potenciar el buen rendimiento escolar: conoce el ‘efecto espaciado’ e higiene del sueño

En el ámbito académico, no es raro observar que dos estudiantes con habilidades similares tengan un desempeño muy diferente. Mientras que algunos destacan de manera sobresaliente, otros apenas logran cumplir con los requisitos mínimos. ¿Qué los hace diferentes? Aunque se suele pensar que los factores externos como la calidad de la enseñanza, el entorno familiar y los recursos disponibles son determinantes, investigaciones recientes sugieren que el verdadero secreto del éxito académico radica en los hábitos de estudio adoptados por los estudiantes. Estos hábitos, respaldados por la ciencia cognitiva y educativa, son los que marcan la diferencia entre un rendimiento promedio y un rendimiento excepcional.

Con las vacaciones de medio año a la vuelta de la esquina, es un momento ideal para replantear en casa cómo se están desempeñando los chicos en su rutina académica. Un buen enfoque durante este receso puede ser la clave para sentar las bases de un rendimiento aún mejor en el próximo semestre.

A continuación te explicamos los siete métodos más efectivos para potenciar el rendimiento académico y escolar, basados en estudios científicos realizados por expertos en el área de la psicología cognitiva y la educación. Estos métodos han sido aplicados en diversos contextos educativos en América Latina y han demostrado ser herramientas valiosas para mejorar la calidad del aprendizaje.

El concepto de “práctica deliberada” fue popularizado por el psicólogo Anders Ericsson, y consiste en enfocarse en las debilidades y trabajar específicamente en ellas para mejorar. La práctica deliberada se aleja de la idea de estudiar más horas, y promueve, en cambio, estudiar de manera más eficiente. Esto implica recibir retroalimentación constante y ajustar las estrategias de estudio en función de los resultados obtenidos.

Un ejemplo exitoso de esta estrategia se encuentra en el programa Talentos de la Pontificia Universidad Católica del Perú, donde estudiantes con alto potencial reciben problemas adaptados a su nivel y retroalimentación continua. Los resultados han sido impresionantes: muchos de estos estudiantes han destacado en competiciones internacionales como las olimpiadas matemáticas. Este enfoque subraya la importancia de estudiar de manera intencional, enfocándose en los puntos débiles para lograr un aprendizaje más profundo y duradero.

La habilidad de gestionar el tiempo de manera efectiva es uno de los pilares del éxito académico. La planificación adecuada no solo ayuda a los estudiantes a organizar su tiempo, sino también a evitar la procrastinación y el estrés generado por los plazos ajustados. Los investigadores B. J. Zimmerman y D. H. Schunk han demostrado que la autorregulación, que implica la planificación, monitoreo y evaluación constante del propio aprendizaje, es clave para el rendimiento escolar.

Un caso destacado de planificación efectiva se dio en Colombia con la implementación de un programa de planificación estratégica dirigido a estudiantes de bajos recursos en Medellín. En solo un semestre, aquellos que adoptaron métodos estructurados de gestión del tiempo lograron mejorar significativamente sus calificaciones. Este enfoque no solo fue accesible para estudiantes de altos recursos, sino también para aquellos en contextos más desafiantes.

La recuperación activa, que implica recordar información sin consultarla, ha demostrado ser una de las estrategias más efectivas para consolidar el aprendizaje. Herramientas como tarjetas de memoria (flashcards) y la técnica de Feynman (explicar conceptos en términos simples) son fundamentales para detectar lagunas en el conocimiento y fortalecer las conexiones neuronales.

En Brasil, la Olimpiada Brasileña de Matemáticas adoptó un sistema de aprendizaje basado en la recuperación activa. Los estudiantes de escuelas públicas, especialmente aquellos en comunidades marginadas, experimentaron una mejora notable en sus rendimientos, con varios finalistas nacionales provenientes de zonas de bajos recursos. Este caso muestra cómo una técnica accesible puede generar grandes resultados incluso en contextos educativos desfavorecidos.

Evitar el estudio de última hora es fundamental para una retención de largo plazo. El principio del “efecto espaciado”, basado en los estudios del psicólogo Hermann Ebbinghaus, sugiere que la mejor forma de retener la información es repasar el material en intervalos de tiempo estratégicos. Esta técnica reduce la curva del olvido y mejora la memoria a largo plazo.

En Argentina, el Instituto Nacional de Educación Tecnológica implementó un programa de estudio distribuido, que incluía exámenes parciales que abarcaban contenidos de módulos anteriores. Los estudiantes que siguieron este modelo retuvieron más del 85% de la información al final del año, un porcentaje mucho mayor que el de los grupos de control, que apenas alcanzaron un 35% de retención. Esta evidencia resalta la importancia de repasar material con antelación, evitando el aprendizaje de último minuto.

La calidad del sueño y el bienestar físico y mental son componentes esenciales para un rendimiento académico óptimo. Dormir bien ayuda a consolidar la memoria y mejora la capacidad de concentración. Además, prácticas como la atención plena (mindfulness) y las pausas activas contribuyen al bienestar emocional y la resiliencia de los estudiantes.

En Chile, la Facultad de Medicina de la Universidad de los Andes ha desarrollado programas que promueven el bienestar estudiantil, como “Herramientas para la vida universitaria”, que buscan apoyar la adaptación de los estudiantes a la vida académica y fomentar su autonomía. Estas iniciativas demuestran que cuidar el cuerpo y la mente es una estrategia fundamental para un aprendizaje exitoso y sostenible.

La psicóloga Carol S. Dweck ha demostrado que los estudiantes con una mentalidad de crecimiento, es decir, aquellos que creen que la inteligencia y las habilidades pueden desarrollarse a través del esfuerzo, son más resilientes ante los desafíos. Adoptar esta mentalidad permite a los estudiantes enfrentar el fracaso como una oportunidad de aprendizaje en lugar de como un obstáculo insuperable.

En México, el programa Mentalidad sin Fronteras, que integró la mentalidad de crecimiento en escuelas públicas, resultó en una disminución de la deserción escolar en un 35% y una mejora en las calificaciones de los estudiantes previamente considerados de bajo rendimiento. Este enfoque mostró que cambiar la perspectiva de los estudiantes acerca de sus propias capacidades puede tener un impacto significativo en su éxito académico.

Los estudiantes de alto rendimiento también se benefician del aprendizaje colaborativo. Estudiar en grupo, compartir conocimientos y resolver problemas de forma conjunta permite un aprendizaje más profundo. La Red Latinoamericana de Jóvenes por la Ciencia (RedLJC) ha implementado círculos de excelencia en universidades de Perú, Ecuador y Bolivia, donde los estudiantes resuelven problemas desde diversas perspectivas. Este enfoque colaborativo ha llevado a mejoras en las calificaciones y en la producción de investigaciones de impacto.